Minna Canthin isä Gustaf Vilhelm Johnson oli hakeutunut 15-vuotiaana Messukylästä Tampereelle työhön puuvillatehtaaseen, jonka englantilainen James Finlayson oli1820-luvulla sinne perustanut. Avioliiton hän solmi marraskuussa 1839 Ylöjärveltä vuonna 1826 Tampereelle palvelukseen muuttaneen Ulrika Andersintyttären kanssa. Myrskylintu, Ulrika Wilhelmina Johnson, lempinimeltään Miinu, syntyi 19. maaliskuuta 1844.
Vähitellen isä yleni työnjohtajaksi. Nyt oli mahdollista, että Miinu-tytär pääsi tehtaan kouluun, jota mamselli Charlotta Maria Hyden (1805-1868) piti tehtaan lapsille, pääasiassa ruotsinkielellä. 1800-luvun alkupuolella oli tavallista, että tehtaan omistaja piti yllä koulua, sairastupaa, kauppaa ja asuinparakkeja työläisilleen. Tehtaalla työskenteli yli seitsemänsataa työntekijää. Tuossa ympäristössä pikku Miinu näki ja koki läheltä alkavan teollistumisen siunauksen ja kurjuuden.
Syntymäkoti sijaitsi Puutarhakatu 8:ssa. Talo purettiin 1920-luvulla. Nykyisin paikalla olevan kerrostalon seinässä on laatta: Tällä paikalla olleessa ja hävinneessä rakennuksessa syntyi maaliskuun 19. päivänä 1844 Minna Canth.
Tampereen Hämeenpuistoon paljastettiin vuonna 1951 Lauri Leppäsen veistämä patsas Nuori Minna. Pyynikillä on Minna Canthin katu.
Tampereella Johnsonin perheelle syntyi neljä lasta. Vanhin poika Adolf kuoli heti synnyttyään, joten Miinu oli sisarusparven vanhin. Veli Gustaf syntyi 1850 ja sisar Augusta 1852.
Huhtikuun alussa 1853 perhe muutti Kuopioon, jonne isä lähetettiin hoitamaan Finlaysonin sinne vuonna 1851 perustamaa lankapuotia. Miinu oli juuri täyttänyt yhdeksän vuotta.
Toimiessaan itsenäisenä kauppiaana Kuopiossa vuosina 1880-97 Minna Canth möi edelleen Finlaysonin tuotteita ja teki muutaman liikematkan Tampereelle.